コレステロールが高いと言われたら｜LDL・HDLとは？
「健康診断でコレステロールが高いと言われた」
「LDLコレステロールにHマークがついていた」
「悪玉コレステロールが高いと言われたけれど、症状はない」
「薬を飲まないといけないの？」
このような疑問を持っている方は少なくありません。
コレステロールという言葉を聞くと、
「体に悪いもの」
というイメージを持つ方もいるでしょう。
しかし、コレステロールそのものは悪いものではありません。
私たちが生きていくために必要な脂質の一つです。
問題になるのは、LDLコレステロールが高すぎるなど、血液中の脂質のバランスに異常がある状態が続くことです。
私は兵庫県尼崎市・JR塚口駅近くで内科を診療している、森川内科クリニックの森川髙司です。
今回は、コレステロールとは何か、LDLとHDLはどう違うのか、高くなる原因や健診で指摘されたときの受診の目安についてわかりやすく解説します。
そもそもコレステロールとは？
コレステロールは、体内に存在する脂質の一つです。
例えば、
- 細胞膜
- ステロイドホルモン
- 胆汁酸
などをつくるための材料として使われています。
つまり、
コレステロールは健康を維持するために必要な成分です。
「コレステロールをできるだけゼロにすれば健康になる」
というものではありません。
LDLコレステロールとHDLコレステロールは何が違う？
健康診断では、
- LDLコレステロール
- HDLコレステロール
という項目を目にすることがあります。
「悪玉」「善玉」と呼ばれることがありますが、もう少し詳しく見てみましょう。
LDLコレステロールとは？
LDLは、コレステロールを体のさまざまな組織へ運ぶ役割を持っています。
そのため、LDL自体にも必要な役割があります。
しかし、血液中のLDLコレステロールが過剰な状態が続くと、動脈の壁にコレステロールが蓄積し、動脈硬化を進める原因になります。
このためLDLコレステロールは、
「悪玉コレステロール」
と呼ばれています。
HDLコレステロールとは？
HDLは、末梢組織などから余分なコレステロールを回収し、肝臓へ運ぶ働きに関係しています。
そのため、
「善玉コレステロール」
と呼ばれています。
脂質異常症では、LDLコレステロールが高い場合だけでなく、HDLコレステロールが低い場合も評価の対象になります。
中性脂肪も一緒に確認しましょう
健康診断では、コレステロールと一緒に、
中性脂肪（トリグリセライド）
も測定されることがあります。
中性脂肪とコレステロールは、どちらも脂質ですが同じものではありません。
中性脂肪は体のエネルギー源として利用され、余った分は脂肪組織などに蓄えられます。
中性脂肪は、
- 食べ過ぎ
- 飲酒
- 肥満
- 運動不足
- 糖尿病などの代謝異常
によって高くなることがあります。
健康診断の結果を見るときは、
LDLだけでなく、HDLや中性脂肪も合わせて確認する
ことが大切です。
「脂質異常症」とは？
血液中の脂質に異常がある状態を脂質異常症と呼びます。
代表的なのは、
- LDLコレステロールが高い
- HDLコレステロールが低い
- 中性脂肪が高い
といった状態です。
以前は「高脂血症」という言葉がよく使われていました。
しかし、HDLコレステロールについては「低いこと」が問題になるため、現在は「脂質異常症」という名称が一般的に使われています。
LDLコレステロールはいくつから高い？
健康診断の結果を見るうえで、一つの目安になる数字があります。
一般的には、
LDLコレステロール140mg/dL以上
は高LDLコレステロール血症の診断基準の一つです。
また、
120〜139mg/dL
は境界域として扱われます。
ただし、ここで非常に重要なのが、
「140未満なら全員安心」「140以上なら全員すぐ薬」ではない
ということです。
適切なLDLコレステロールの管理目標は、その人の動脈硬化性疾患のリスクによって異なります。
コレステロールが高くなる原因は？
LDLコレステロールが高くなる原因は一つではありません。
いくつかの要因が関係します。
1. 食生活
食事は血液中の脂質に影響します。
特にLDLコレステロールでは、
飽和脂肪酸の摂り過ぎ
などに注意が必要です。
飽和脂肪酸は、
- 脂身の多い肉
- バター
- 生クリーム
- 一部の菓子類
などに多く含まれます。
ただし、
「脂っこいものを食べたからコレステロールが高い」
と単純に決めつけることはできません。
食事全体のバランスを見ることが大切です。
2. 運動不足や体重増加
運動不足や体重増加も、脂質代謝に影響します。
特に内臓脂肪が増えると、
- 中性脂肪が高い
- HDLコレステロールが低い
- 血糖が高い
- 血圧が高い
など、複数の代謝異常が重なることがあります。
ウォーキングなどの身体活動を増やし、適切な体重を維持することは、脂質管理にも役立ちます。
3. 遺伝・体質
「食事にはかなり気をつけているのに、LDLが高い」
という方もいます。
コレステロール値には遺伝的な要因も関係します。
特に注意したいのが、**家族性高コレステロール血症（FH）**です。
生まれつきLDLコレステロールが高くなりやすく、若い年代から動脈硬化が進みやすい病気です。
ご自身のLDLコレステロールが非常に高い場合や、家族に若くして心筋梗塞などを起こした方がいる場合には、医師へ伝えてください。
4. 年齢やホルモンの変化
脂質の値は年齢やホルモンの影響を受けることがあります。
特に女性では、閉経に伴うホルモン環境の変化によってLDLコレステロールが上昇することがあります。
そのため、
「食生活を変えていないのに、以前よりLDLが高くなった」
というケースもあります。
5. 他の病気や薬の影響
LDLコレステロールなどの異常が、別の病気に関連して起こることもあります。
例えば、
- 甲状腺機能低下症
- 糖尿病
- 腎臓病
- 一部の肝臓・胆道系疾患
などです。
また、薬剤が脂質に影響する場合もあります。
そのため、脂質異常を指摘された場合には、単に食生活だけの問題と決めつけず、必要に応じて原因を確認します。
コレステロールが高くても症状はある？
多くの場合、
LDLコレステロールが高いだけでは自覚症状はありません。
痛みもなく、普通に生活できることがほとんどです。
そのため、
「元気だから大丈夫」
と考えてしまう方もいます。
しかし、症状がないまま動脈硬化が進行することがあります。
だからこそ、健康診断で定期的に確認する意味があります。
LDLコレステロールが高いと、なぜ問題なの？
LDLコレステロールが高い状態が続くと、血管の壁にコレステロールが蓄積し、動脈硬化が進みやすくなります。
動脈硬化が進行すると、
- 狭心症
- 心筋梗塞
- 脳梗塞
などの動脈硬化性疾患につながる可能性があります。
重要なのは、
「LDLが高いとすぐ心筋梗塞になる」という意味ではない
ということです。
LDLコレステロールの値だけでなく、他の危険因子も含めて将来のリスクを考えます。
LDLの数字だけで判断しないことが大切
例えば同じLDLコレステロール150mg/dLでも、
- 若く、他に大きな危険因子がない方
- 糖尿病がある方
- 喫煙している方
- 高血圧がある方
- 腎臓病がある方
- すでに心筋梗塞を経験した方
では、動脈硬化性疾患のリスクは同じではありません。
そのため、治療方針を決める際には、
LDLの数字だけを見るのではなく、その人全体のリスクを評価する
ことが重要です。
コレステロールが高いと薬が必要？
「LDLが高いと言われたら、すぐ薬を飲まないといけないの？」
と心配される方もいます。
薬が必要かどうかは、LDLコレステロールの値だけでは決まりません。
例えば、
- 年齢
- 血圧
- 糖尿病の有無
- 喫煙
- 腎臓病
- 動脈硬化性疾患の既往
- 家族歴
- LDLコレステロールの程度
などを確認し、総合的に判断します。
生活習慣の改善を中心に経過を見る場合もあれば、早い段階から薬による治療を検討する場合もあります。
生活習慣では何を見直す？
脂質異常症の改善・管理では、
「コレステロールが含まれる食品を全部禁止する」
という考え方ではありません。
食生活では、
- 食べ過ぎを避ける
- 飽和脂肪酸を摂り過ぎない
- 野菜・海藻・きのこ類などを取り入れる
- 魚を食生活に取り入れる
- 甘い飲み物や菓子類の摂り過ぎを見直す
- 飲酒量を確認する
など、食事全体を整えることが重要です。
さらに、
- 日常の身体活動を増やす
- 適切な体重を維持する
- 禁煙する
ことも、動脈硬化予防を考えるうえで大切です。
健診で高いと言われたら、いつ受診する？
健康診断で脂質異常を初めて指摘された場合には、一度結果を持って医療機関へ相談するとよいでしょう。
特に、
- LDLコレステロールがかなり高い
- 毎年高い状態が続いている
- 糖尿病がある
- 高血圧がある
- 腎臓病がある
- 喫煙している
- 心筋梗塞や狭心症、脳梗塞などの既往がある
- 家族に若い年代で心筋梗塞などを起こした方がいる
といった場合は、現在のリスクを確認することが重要です。
「少し高いだけ」なら放置してもいい？
健診結果で軽度の異常と書かれていると、
「少しだから来年まで様子を見よう」
と思う方もいるでしょう。
一回の検査だけで治療方針が決まるわけではありません。
しかし、
「少し高い＝放置してよい」
とも限りません。
前年の結果と比較しながら、
- 以前から高かったのか
- 徐々に上昇しているのか
- 他の危険因子があるのか
を確認しましょう。
森川内科クリニックでできること
森川内科クリニックでは、
「健康診断でコレステロールが高いと言われた」
という方のご相談を受け付けています。
必要に応じて、
- LDLコレステロール
- HDLコレステロール
- 中性脂肪
- 血糖・HbA1c
- 血圧
- 腎機能
- 肝機能
- その他必要な検査
などを確認します。
さらに、
- 食生活
- 運動
- 体重
- 喫煙
- 飲酒
- 家族歴
- 持病
なども確認し、動脈硬化性疾患のリスクを総合的に考えます。
生活習慣の改善で経過を見るのか、薬による治療が必要なのかも含めて、一人ひとりに合わせてご説明します。
まとめ｜コレステロールは「高い・低い」だけで判断しないことが大切
コレステロールについて、大切なポイントを3つにまとめます。
1. コレステロールは体に必要な成分です。
細胞膜やホルモン、胆汁酸などの材料として重要な役割があります。
2. LDLコレステロールが高い状態が続くと、動脈硬化を進める原因になります。
多くの場合は自覚症状がないため、健康診断で定期的に確認することが重要です。
3. 治療が必要かどうかはLDLの数字だけでは決まりません。
糖尿病、高血圧、喫煙、腎臓病、動脈硬化性疾患の既往などを含めて、その人全体のリスクを評価します。
「LDLが高いと言われたけれど、薬が必要かわからない」
「食事に気をつけているのに下がらない」
「家族もコレステロールが高い」
「毎年健診で指摘されている」
このような場合は、お気軽にご相談ください。
健康診断の数字だけを怖がるのではなく、なぜ高くなっているのか、どのくらいのリスクがあるのかを確認することから始めましょう。
執筆者プロフィール
森川 髙司
医療法人煌仁会 森川内科クリニック 理事長
専門：内科・消化器内科・呼吸器内科
地域の皆様の健康寿命延伸のため、生活習慣病の予防・改善指導に力を入れています。
